Dronning Sonja Internasjonale Musikkonkurranse ble opprettet i 1988 og har siden dette året arrangert internasjonale musikkonkurranser i Oslo på høyt kunstnerisk nivå. Blant initiativtakerne bak konkurransen var Mariss Jansons, tidligere sjefsdirigent for Oslo Filharmoniske Orkester.
Da konkurransen ble opprettet, var norsk musikkliv inne i en periode preget av økende internasjonalisering. Formålet bak konkurransen var å skape en internasjonal musikkarena i Norge som kunne synliggjøre unge musikkutøvere, gi norske solister en mulighet til å bli vurdert opp mot et internasjonalt nivå, og oppnå en fokusering i utlandet på norsk musikkliv.
Konkurransen ble stiftet som et samarbeidsprosjekt mellom en rekke sentrale norske musikk- og kulturinstitusjoner, blant annet Den Norske Opera, Oslo Filharmoniske Orkester, Norges musikkhøgskole, NRK, Lindemans Legat og Norsk Tonekunstnersamfund.
Den første konkurransen ble avholdt i 1988, den gang for pianister. I 1995 markerte Norge 100-årsjubileet for Kirsten Flagstads fødsel, og i den forbindelse ble det besluttet at konkurransen dette året skulle avholdes for sangere. Dette viste seg å bli en stor suksess, og siden 1995 har Dronning Sonja Internasjonale Musikkonkurranse vært en konkurranse for sangere.
Konkurransen arrangeres nå hvert annet år i samarbeid mellom Den Norske Opera & Ballett, Norges musikkhøgskole, Oslo-Filharmonien og NRK. Til hver konkurranse mottar organisasjonen mellom 150 – 200 søknader fra sangere verden over. For å delta i konkurransen må man være under 32 år, og deltakerne er hovedsakelig nyutdannete sangere innen opera og klassisk musikk som er klare til å ta fatt på sine internasjonale karrierer.
Konkurransens tidligere prisvinnere kan dokumentere en sterk utvikling av sine karrierer. Blant konkurransens tidligere prisvinnere finner vi blant annet den argentinske sopranen Virigina Tola (1999), den tyske tenoren Daniel Behle (2005) og den russiske sopranen Olga Mykytenko (2003). Konkurransen har hatt hele to norske førsteprisvinnere; sopranen Marita Kvarving Sølberg (2001) og barytonen Audun Iversen (2007).
Dronning Sonja Internasjonale Musikkonkurranse er organisert som en stiftelse. Konkurransens styre er stiftelsens høyeste organ og ledes i dag av Yngve Slettholm. Kulturdepartementet ved Norsk kulturråd og Oslo kommune er konkurransens største bidragsytere. Stiftelsen mottar også støtte fra private fonds og bidragsytere.
